লম্বা ছুটিতে অস্ট্রেলিয়া পাড়ি দিয়েছেন। প্লেনের জানালা দিয়ে আকাশও ছুঁয়ে ফেলেছেন। হঠাৎই চোখ পড়ল নীচের দিকে। গাছপালার ফাঁক দিয়ে উঁকি মারছে গোলাপি রঙের একটা হ্রদ।
অস্ট্রেলিয়ায় এমন অসংখ্য গোলাপি হ্রদ রয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় হ্রদটির নাম হিলিয়া। এটি ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার মিডল আইল্যান্ডে। লেক হিলিয়ারের পানিতে গা ভাসাতে অনেকেরই উৎসাহের শেষ নেই।
এই হ্রদের পানিতে লবণের পরিমাণ এতটাই বেশি যে, ডেড সির মতো এখানেও দিব্যি গা ভাসিয়ে থাকা যায়।
হিলিয়ার পানি নিয়ে দীর্ঘ দিন ধরে বিজ্ঞানীরা গবেষণা করছেন। অনেকে ভাবতেন, লেক হিলিয়ারে লবণের পরিমাণ বেশি হওয়াতেই তার পানির রঙ নীল নয়। অনেকের আবার মত ছিল, ওই লেকে মাইক্রোঅ্যালগি বেশি থাকাতেই তার রঙ গোলাপি।
২০১৫ সালে মিডল আইল্যান্ডের লেক হিলিয়ারের পানির রঙ নিয়ে গবেষণা শুরু করেন এক্সট্রিম মাইক্রোবায়োমি প্রজেক্ট (এক্সএমপি) এর এক দল বিজ্ঞানী। বিজ্ঞানীরা প্রথমে ভেবেছিলেন, লেক হিলিয়ারের আশপাশের লবণাক্ত পরিবেশে বেশ কিছু এক্সট্রিমোফিল থাকার এমনটি হয়েছে। এক্সট্রিমোফিল হল তীব্র প্রতিকূল পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারা কিছু আণুবিক্ষনিক জীব।
মিডল আইল্যান্ডে গিয়ে বিজ্ঞানীরা প্রথমেই লেক হিলিয়ারের পানির নমুনা সংগ্রহ করেন। এর পর এক্সট্রিমোফিলগুলোর ডিএনএ বিশ্লেষণ করেন।
পরীক্ষার পর বিজ্ঞানীরা দেখেন, লেক হিলিয়ারের পানিতে রয়েছে দশ ধরনের ব্যাকটিরিয়া, যারা লবণাক্ত পরিবেশে থাকতে ভালবাসে। তা ছাড়াও এখানে রয়েছে, বিভিন্ন প্রজাতির ডানালিয়েলা অ্যালগি বা শ্যাওলা। যার বেশির ভাগের রংই সবুজের পরিবর্তে গোলাপি বা লাল রঙের।
